Après son départ avant guerre d'Alfa Roméo, Enzo Ferrari ne pouvait plus pendant 4 ans utiliser le nom de Scuderia Ferrari à cause d'une clause de non concurrence.

Il fonde alors en 1939la société Auto Avio Costruzioni. Celle ci est basée à Modène dans les locaux qu'occupe l'actuel Musée Ferrari.

La 815 (pour 8 cylindres en ligne - 1,5l de cylindrée) ne participe qu'à très peu de courses, la seconde guerre mondiale arrivant en Europe et suspendant toutes compétitions.